Алкогольную крепость раньше выражали множеством разных способов. В Британии пиво облагалось налогом в зависимости от начальной плотности небродившего сусла. (Под плотностью в английской системе понимается плотность сусла по отношению к плотности воды, последняя при этом принимается за 1000). В других европейских странах использовались шкалы Баллинга (Весовой процент сухих веществ в начальном сусле. Как правило, указывается на бутылочном пиве наряду с объемным процентом алкоголя) или Плато. К счастью, на сегодняшний день большинство стран приняли систему процентов от объема (Alcohol by Volume — ABV), основанную, как понятно из названия, на измерении количества спирта в готовом пиве. Единственный крупный производитель пива, не придерживающийся этой системы, — США: там принята система процентов от веса (Alcohol by Weight — ABW). Поскольку спирт легче воды, показатель ABW приблизительно на 25% ниже, чем ABV, то есть пиво с ABV 4% будет иметь в США показатель крепости около 3,2%. Впрочем, вы все равно едва ли найдете эту цифру на этикетке американского пива, хотя весной 1995 г. Верховный суд позволил пивоварам при желании указывать на своей продукции процент алкоголя.